노인 안구건조증, 눈물이 나는데도 뻑뻑한 이유는 무엇일까

눈물이 흐르는데도 눈이 따갑고 모래가 들어간 듯한 느낌이 들면 안구건조증과 맞지 않는 것처럼 느껴집니다. 하지만 눈물의 양보다 눈 표면을 오래 보호하는 눈물막의 안정성이 더 중요할 수 있습니다.

노인 안구건조증은 눈물이 나면서도 생길 수 있습니다. 눈 표면이 자극을 받으면 반사적으로 묽은 눈물이 흐르지만, 기름층과 점액층이 불안정하면 눈을 촉촉하게 오래 유지하지 못합니다. 그래서 눈물과 뻑뻑함이 동시에 나타날 수 있습니다.

왜 눈물이 나는데도 눈이 뻑뻑할까요?

눈물은 한 가지 성분으로만 이루어지지 않습니다. 눈 표면을 덮는 눈물막은 물 성분뿐 아니라 증발을 늦추는 기름층과 눈 표면에 고르게 퍼지도록 돕는 층으로 구성됩니다.

눈이 건조하거나 자극을 받으면 눈은 이를 씻어내기 위해 갑자기 많은 눈물을 흘릴 수 있습니다. 이런 눈물은 눈 표면에 오래 머무르지 못하고 흘러내리기 쉬워, 잠깐 젖은 뒤 다시 뻑뻑하게 느껴질 수 있습니다.

눈물의 양이 많아도 눈 표면을 보호하는 눈물막이 불안정하면 건조감은 남을 수 있습니다.

노인 안구건조증은 어떤 원인으로 생기나요?

나이가 들수록 눈물 분비와 눈꺼풀 기능이 달라질 수 있습니다. 특히 눈꺼풀 가장자리에 있는 기름샘 기능이 떨어지면 눈물의 증발을 막는 층이 약해져 눈 시림과 이물감이 나타날 수 있습니다.

독서나 텔레비전 시청처럼 한곳을 오래 바라보는 상황에서는 눈 깜빡임이 줄어들 수 있습니다. 이때 눈물이 빠르게 증발하면서 따갑고 흐릿한 느낌이 심해질 수 있습니다.

눈물 나는 증상만으로 안구건조증을 판단해도 될까요?

눈물흘림은 안구건조증에서 나타날 수 있지만, 눈꺼풀 문제나 눈물 배출 통로의 이상 등 다른 원인도 있습니다. 따라서 아래 표처럼 증상의 양상과 동반 증상을 함께 살펴보는 편이 안전합니다.

집에서 눈의 불편을 줄이는 방법은 무엇인가요?

1. 바람의 방향을 바꿉니다. 선풍기나 에어컨 바람이 눈에 직접 닿지 않도록 하고, 건조한 실내에서는 눈이 편안한 환경을 유지합니다.
2. 오래 보는 작업을 끊어 줍니다. 독서나 화면 시청 중에는 잠시 시선을 멀리 두고 의식적으로 눈을 깜빡입니다.
3. 눈을 비비지 않습니다. 가려움이나 이물감이 있어도 반복해서 비비면 눈 표면 자극이 커질 수 있습니다.
4. 인공눈물은 사용법을 확인합니다. 제품마다 성분과 사용 방법이 다르므로 설명서를 따르고, 자주 필요하거나 불편이 계속되면 안과에서 적절한 제품을 상담합니다.
5. 복용약을 점검합니다. 약 때문에 불편하다고 느껴도 스스로 끊지 말고 처방한 의료진이나 약사에게 눈 건조 증상을 알립니다.

눈꺼풀 가장자리의 분비물이나 눈곱이 반복되면 눈꺼풀 위생 관리가 도움이 될 수 있지만, 세게 문지르거나 뜨거운 물을 직접 대는 방식은 피해야 합니다. 증상이 자주 재발하면 원인에 맞는 진료가 필요합니다.

노인 안구건조증은 언제 안과에 가야 하나요?

며칠간 생활 환경을 바꾸어도 불편이 계속되거나 인공눈물을 사용해도 자주 재발하면 안과에서 눈 표면과 눈꺼풀 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 특히 고령자는 여러 약을 함께 복용하는 경우가 있어 복용약과 증상이 시작된 시점을 함께 알려주는 것이 도움이 됩니다.

• 눈 통증이 뚜렷하거나 눈부심이 심한 경우
• 충혈과 눈곱이 갑자기 심해진 경우
• 시야가 흐려지거나 시력이 달라진 경우
• 한쪽 눈의 눈물흘림이 오래 지속되는 경우
• 눈을 뜨기 힘들 정도의 이물감이 반복되는 경우

눈 불편감과 함께 복용약을 점검해야 한다면 시니어 약 복용 중 음식과 약의 상호작용을 확인하는 방법도 참고할 수 있습니다. 약은 임의로 중단하지 말고 의료진과 상의해야 합니다.

노인 안구건조증은 눈물이 부족해서만 생기는 문제가 아닙니다. 눈물막이 빨리 깨지거나 눈 표면이 자극받아 반사 눈물이 나는 경우에도 뻑뻑함이 생길 수 있으므로, 증상의 양상과 지속 기간을 기준으로 관리와 진료를 결정하는 것이 중요합니다.